El pasado 6 de agosto Google y Verizon, dos de las empresas mas grandes proveedoras de servicios y contenidos a través de Internet,  hicieron público un anuncio  que causó oleadas de furor entre  los cientos de millones de usuarios la red.

La alianza o pacto entre estos dos gigantes propone crear “otro” Internet, que no estaría regulada por los principios de libre acceso para todos los usuarios sino sería un segundo “carril rápido”  por el cual se desplazaría información  solamente de aquellos que pudieran pagar por el uso de esta súper autopista lo cual iría, por un lado, en directa oposición al principio de neutralidad de la red, considerado por muchos como casi sagrado,  y por el otro lado, como catalizador para  lo que se conoce como  la  balcanización  del Internet.  Podríamos decir  que estos dos conceptos, neutralidad y balcanización, son las dos caras de la “moneda” Internet.

La neutralidad de la red es el pilar o principio básico sobre el cual se cimentó, desde su inicio hace más de dos décadas,  y se ha preservado,  una red Internet abierta, libre y descentralizada para todos los consumidores y  además con acceso  a las mismas velocidades en el flujo de datos o contenidos.  Este principio ha sido fundamental para garantizar el crecimiento exponencial de la red y al mismo tiempo  impedir que los proveedores de los servicios puedan utilizar su infraestructura tecnológica --las redes físicas  ya sean por cable o inalámbricas—para privilegiar tráfico de información  de acuerdo a sus contenidos o para impedir acceso a ciertas aplicaciones o servicios, como paginas de Web de sus competidores en el mercado,   o de acuerdo con  tarifas que en ciertos casos sólo podrían pagar usuarios pudientes.  

En otras palabras,  una red neutral garantiza que todos tengamos acceso a cualquier página Web  o información que cualquier otro usuario ha decidido montar el red y también que cualquier usuario tenga acceso a información que nosotros hemos decido colocar en la red. 

Balcanización es una palabra o concepto que hace referencia a la división de un territorio o partido político, similar a lo ocurrido con la antigua Yugoslavia después

de la muerte de Tito cuando el país se dividió en las seis repúblicas que la conformaban (Bosnia, Croacia, Eslovenia, Macedonia, Montenegro y Serbia) y se enfrascaron en una cruenta  guerra civil.

La balcanización de la red se refiere  a  la fragmentación o división de la Internet en otras redes  a las cuales sólo tendrían acceso aquellos que  los proveedores de servicio consideren apropiado. Por ejemplo,  con la alianza mencionada anteriormente, Google y Verizon, podrían crear otra Internet,  súper rápida y exenta de cualquier esquema regulatorio como los que protegen la neutralidad de la red,  al cual sólo tuvieran acceso  sus clientes favoritos (probablemente aquellos con más recursos económicos), y por el cual solo circularían los contenidos  que mas conviniera a los “dueños” de la red. 

El debate no es nuevo  y  durante toda la década actual se ha manifestado en foros internacionales y ante organismos regulatorios y legislativos, como tribunales, la Comisión Federal De Comunicaciones (FCC) y el congreso.

 Son muchos  los que favorecen la neutralidad de la red, como la afamada revista  Wired,  y que, en vista de la propuesta de  Google y Verizon,  anuncian la “muerte de la Web” y el  ocaso de una red donde prevalecen los intereses  de los usuarios.  Insisten en que los proveedores  de Internet solamente deben tener como servicio  el  tráfico indiscriminado de datos y contenidos y no la decisión de que clase de contenido puede ser distribuido.

 Otros,  los que favorecen la balcanización de la red, como Bob Kahn, uno de los inventores del protocolo de Internet, consideran que el futuro de la red depende de una clase emprendedora (entrepreneurs) dispuestas a crear mas capacidades y aplicaciones  y sólo lo harían si  lo pueden hacer en  una red que les pertenece.

Probablemente el debate  no se definirá en un futuro muy cercano.  Ambos lados de la moneda tienen argumentos válidos ya sea en el campo ético social, como aquellos que favorecen la neutralidad, o en el campo empresarial, como aquellos que favorecen la balcanización.